在追逐斯蒂芬·库里和凯文·杜兰特这两位超级巨星的设想中，休斯顿火箭当前正面对一个极为现实的难题。他们手里不是没有筹码，但最核心的那一个，火箭根本不愿意给。

名记扎克·洛维在分析库里与杜兰特在休城重聚的可能性时，摊开了火箭的底牌。他列出了范弗利特、小贾巴里·史密斯、里德·谢泼德以及若干选秀权，认为这是一个可供讨论的起点。但洛维紧接着点出了一个关键前提：如果你是金州勇士，你想换走的是斯蒂芬·库里这种级别的球员，那么对方给出的报价就必须是能“把你砸晕”的级别。

于是，话题自然就落到了阿尔佩伦·申京身上。这位24岁的全明星中锋在去年休赛期签下了一份5年1.85亿美元的续约合同，这份合约将一直持续到2030年。洛维直接用一个短语为整件事定了性：对火箭而言，把申京放进任何涉及库里的交易方案中，都是“过桥米线”——走得太远，绝无可能。这背后的逻辑非常清晰。申京刚刚打完一个MVP级别的赛季，他不仅是这支球队无可争议的建队基石，其合同结构更为休斯顿未来的薪资空间提供了巨大的操作弹性。留着申京，火箭拥有一切可能；动了申京，整个重建逻辑都会坍塌。

也正因如此，尽管洛维认为让曾经携手拿下2017与2018年背靠背总冠军的库里与KD在火箭重聚，是一个在纸面上“极为有趣”且足以制造空前热度的构想，但现实中的操作壁垒就摆在那里。休斯顿想赢在当下，他们乐于把范弗利特、史密斯、谢泼德以及未来的选秀资产摆上货架，去搏一个质的飞跃。不过，申京这个名字，被锁在了不可触碰的保险柜里。只要勇士那边还指着申京作为交易的核心要件，那这笔听着热闹的重磅买卖，到头来就只能停留在幻想篮球的层面。